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Jun 12, 2023

Verbraucherschützer will die Zusammenarbeit ehemaliger Mitarbeiter mit Pipeline-Gegnern beenden

Dutzende Gegner der geplanten Kohlendioxid-Pipeline von Summit Carbon Solutions nahmen an der Anhörung zur Genehmigung am 22. August 2023 in Fort Dodge teil. (Foto von Jared Strong/Iowa Capital Dispatch) Das Büro von

Dutzende Gegner der geplanten Kohlendioxid-Pipeline von Summit Carbon Solutions nahmen an der Anhörung zur Genehmigung am 22. August 2023 in Fort Dodge teil. (Foto von Jared Strong/Iowa Capital Dispatch)

Das Office of Consumer Advocate versucht, einem ehemaligen Staatsanwalt die Vertretung anderer Personen im Genehmigungsverfahren von Summit Carbon Solutions zu verbieten, da dies unethisch sei.

Dieses Büro argumentiert seit Wochen, dass es einer ihrer ehemaligen Anwälte, Anna Ryon, nicht gestattet werden sollte, in dem Verfahren weiterhin als Anwältin für Grundbesitzer und gewählte Amtsträger aufzutreten.

Ryon sagte, sie habe das Büro im Mai verlassen, nachdem neue Gesetze und ein neuer Generalstaatsanwalt das Büro „eher zu einem Beobachter und weniger zu einem Anwalt“ gemacht hätten.

Der Verbraucherschützer verweist auf staatliche Vorschriften, die solche Arbeiten verbieten, es sei denn, die Justizbeamten des Bundesstaates erteilen eine schriftliche Genehmigung. Diese Regeln sollen verhindern, dass ehemalige Staatsanwälte Informationen, die sie während ihrer Arbeit bei einem Staatsamt gesammelt haben, zum Nutzen anderer verwenden, die an der gleichen Angelegenheit beteiligt sind, insbesondere wenn sie gegen das Staatsamt verwendet werden.

Ryon sagte, sie habe keine vertraulichen Informationen aus ihrer Zeit als Verbraucheranwältin, die von ihren neuen Mandanten genutzt werden könnten, und sie argumentiert, dass es keinen Konflikt zwischen ihnen und der Kanzlei gebe, die, wie der Name schon sagt, setzt sich in Versorgungsfällen wie dem von Summit für die Öffentlichkeit ein.

„Es sollte wirklich keinen Interessenkonflikt geben“, sagte Ryon gegenüber Iowa Capital Dispatch. „Da die OCA die Öffentlichkeit im Allgemeinen vertritt, vertritt sie keine Einzelperson.“

Summit will in fünf Bundesstaaten eine Pipeline bauen, um abgeschiedenes Kohlendioxid von Ethanolanlagen nach North Dakota zur unterirdischen Speicherung zu transportieren. Die mehr als 680 Meilen geplanten Rohre in Iowa würden größtenteils im Westen und Norden des Staates liegen.

Die letzte Beweisanhörung des Unternehmens vor dem Iowa Utilities Board begann letzte Woche und wird voraussichtlich noch Wochen oder Monate andauern. Am Dienstag geht es in Fort Dodge weiter.

Ryon hatte sich während ihrer Tätigkeit als Verbraucheranwältin aktiv am Genehmigungsverfahren von Summit bei der IUB beteiligt. Sie war langjährige Anwältin beim Office of Consumer Advocate, bis sie im Mai kündigte.

Ihr Abgang fiel mit einem Umbruch in der Landesregierung zusammen, nachdem der Gesetzgeber einer umfassenden Umstrukturierung der staatlichen Behörden zugestimmt hatte. Im Rahmen dieser Änderung erhielt der Generalstaatsanwalt mehr Befugnisse gegenüber der OCA und kann ihre Anwälte nun ohne triftigen Grund ersetzen.

In diesem Jahr trat Generalstaatsanwältin Brenna Bird ihre erste Amtszeit an, nachdem sie bei den Wahlen im November ihren langjährigen Vorgänger Tom Miller besiegt hatte. Miller ist Demokrat, und Gouverneurin Kim Reynolds, eine Republikanerin, setzte sich letztes Jahr für die Wahl von Bird, ebenfalls Republikanerin, ein.

„Ich möchte bitte meinen eigenen (Generalstaatsanwalt),“ sagte Reynolds im Mai 2022.

Die anschließende Umstrukturierung der Regierung wirkte sich auf die OCA aus, weil sie „das Amt politischen Überzeugungen und Launen unterwirft“, sagte Ryon. „Es ist unglaublich wichtig, dass die OCA wirklich unabhängig sein muss, wenn eine kleine Behörde wie die OCA gegen große Konzerne antritt, die über Geld und Einfluss in der Landesregierung verfügen.“

Reynolds ernannte in diesem Jahr auch einen neuen Vorsitzenden des Versorgungsausschusses, woraufhin der Vorstand beschloss, die Anhörung des Summit zwei Monate früher zu beginnen, als unter seiner vorherigen Führung angekündigt.

Ryon versuchte zunächst, den ehemaligen Kongressabgeordneten Steve King im Genehmigungsverfahren für Summit zu vertreten. King ist zu einem lautstarken Gegner der Nutzung bedeutender Gebiete zur Erlangung von Landdienstbarkeiten für den Bau des Pipelinesystems geworden. Etwa ein Viertel der Summit-Route in Iowa unterliegt wichtigen Domain-Anträgen bei der IUB.

Allerdings lehnte die IUB Kings Antrag, als „Streithelfer“ mitzuwirken, ab, da er von dem Prozess nicht direkt betroffen sei. Streithelfer haben umfassendere Beteiligungsmöglichkeiten als die breite Öffentlichkeit – etwa die Vorführung von Zeugen und die Befragung während der Anhörung.

Ryons Hauptklientin ist nun Kerry Hirth, die Tochter eines betroffenen Landbesitzers, der als Streithelferin auftritt. Hirth hatte letzte Woche versucht, anstelle ihres Vaters auszusagen, wurde jedoch aufgrund dieses Status abgelehnt – die Zeugen werden voraussichtlich gegen Ende der Anhörung aussagen.

Hirth hatte zuvor versucht, den Beginn der Anhörung zu verschieben, weil er Bedenken hatte, dass Grundbesitzer nicht wussten, wie sie teilnehmen könnten, und dass mehrere ihre Interventionsanträge möglicherweise zurückgezogen hätten.

Ryon hat auch zeitweise eine Gruppe republikanischer Gesetzgeber vertreten, zusammen mit zwei Landbesitzern letzte Woche vorübergehend während ihrer Zeugenaussagen. Sie verlangt für die Arbeit keine Gebühren, da ihre frühere Anstellung bei der OCA dies nach staatlichen Vorschriften verbietet.

Die IUB hat keine offizielle Entscheidung darüber getroffen, ob Ryon teilnehmen kann.

Die OCA wiederholte letzte Woche ihren Einwand gegen ihre Anwesenheit bei der Anhörung, aber der Vorstand erlaubte ihr, zu bleiben, ohne den Grund dafür zu erklären.

Dies veranlasste die Verbraucheranwältin Lanny Zieman am Freitag dazu, einen Antrag zu erneuern, der es Ryon verbietet, Anträge oder andere Einreichungen in der IUB-Akte von Summit zu stellen, und sie von der Teilnahme an der Anhörung auszuschließen.

„Anna Ryon vertrat in diesem Fall das Office of Consumer Advocate, nahm an Strategiebesprechungen mit OCA-Mitarbeitern teil und arbeitete direkt mit dem Sachverständigen der OCA zusammen“, sagte Zieman. "MS. Ryon hat ihr Arbeitsverhältnis bei OCA freiwillig gekündigt und in diesem Fall begonnen, andere Parteien zu vertreten, womit sie ihre beruflichen Pflichten im Zusammenhang mit Interessenkonflikten verletzt hat.“

Zieman hat es abgelehnt, Ryon eine schriftliche Erlaubnis zu erteilen, Mandanten im Summit-Fall zu vertreten.

Ryon sagte, dass gegen sie eine Untersuchung durch den Disziplinarausschuss der Staatsanwaltschaft anhängig sei, der befugt sei, sie für Fehlverhalten zu bestrafen. Sie weiß nicht, wer möglicherweise Beschwerde gegen sie eingereicht hat, aber dass sie vor etwa zwei Wochen über die Ermittlungen informiert wurde.

„Ich denke, ich habe einen guten Grund, die Regel nicht einzuhalten, und ich denke, dass jede Streitigkeit darüber vor den Disziplinarausschuss gehört“, sagte sie.

Die Generalstaatsanwaltschaft antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu diesem Artikel.

von Jared Strong, Iowa Capital Dispatch 28. August 2023

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Der leitende Reporter Jared Strong schreibt seit mehr als 15 Jahren über die Einwohner Iowas und die wichtigen Themen, die sie betreffen, zuvor für den Carroll Times Herald und das Des Moines Register.