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Jun 01, 2023

„Ich bin nicht der Schuldige“: Dem Wasserschützer droht eine Gefängnisstrafe, weil er versucht hat, eine Pipeline zu stoppen

Mylene Vialard steht diese Woche vor Gericht, weil sie sich gegen eine Pipeline auf indigenem Land ausgesprochen hat, während friedliche Proteste bedroht waren. Eine 54-jährige Klimaaktivistin, die sich unter Hunderten von friedlichen Protesten befand

Mylene Vialard steht diese Woche vor Gericht, weil sie sich gegen eine Pipeline auf indigenem Land ausgesprochen hat und gleichzeitig gewarnt wurde, dass friedliche Proteste drohen

Einem 54-jährigen Klimaaktivisten, der zu Hunderten von friedlichen Demonstranten gehörte, die wegen ihres Widerstands gegen den Bau einer Ölpipeline durch unberührtes indigenes Land kriminalisiert wurden, drohen bis zu fünf Jahre Gefängnis, da die Besorgnis über das Vorgehen gegen legitime Umweltproteste zunimmt.

Mylene Vialard wurde im August 2021 verhaftet, als sie im Norden von Minnesota gegen den Ausbau und die Umleitung der Linie 3 protestierte – einer 1.097 Meilen langen Ölpipeline aus Ölsanden mit einer düsteren Sicherheitsbilanz, die mehr als 200 Gewässer von Alberta, Kanada, bis zu Raffinerien in führt der Mittlere Westen der USA.

Vialard wurde wegen Behinderung und schwerem Verstoß gegen kritische Infrastrukturen angeklagt, nachdem sie sich an einem 25 Fuß hohen Bambusturm befestigt hatte, der errichtet wurde, um eine Pumpstation im Aitkin County zu blockieren. Die Anklage wegen groben Vergehens, ein nach dem 11. September 2001 in großem Umfang gegen Demonstranten angewandtes Gesetz, wurde schließlich abgewiesen, nachdem ein Gericht entschieden hatte, dass es nicht genügend Beweise gebe.

Vialard lehnte es ab, sich wegen der Straftat auf eine Einigung einzulassen, und ihr Prozess beginnt am Montag im Bezirk Aitkin.

„Es war eine ziemlich qualvolle Entscheidung. Aber am Ende konnte ich kein Schuldpapier unterschreiben, weil ich hier nicht der Schuldige bin. Enbridge ist schuldig, die Verletzung von Vertragsrechten, die Verschmutzung, die Gefährdung des Wassers, das ist das Falsche. Ich benutze meine Stimme nur, um auf etwas hinzuweisen, das nicht stimmt“, sagte Vialard, ein selbstständiger Übersetzer und Aktivist für Rassengerechtigkeit aus Boulder, Colorado.

„Ich bereite mein Haus auf den schlimmsten Fall vor“, fügte sie hinzu.

Vialards Verhaftung war keine Anomalie. Die Strafverfolgungsbehörden von Minnesota – die zusammen mit anderen Behörden mindestens 8,6 Millionen US-Dollar an Zahlungen vom kanadischen Pipelineunternehmen Enbridge erhielten – nahmen zwischen Dezember 2020 und September 2021 mehr als 1.000 Personen fest.

Die Demonstranten, die sich als Wasserschützer identifizierten, wurden während gewaltloser direkter Aktionen im Norden Minnesotas festgenommen, als der Bau der 330-Meilen-Streckenerweiterung von Ort zu Ort sprunghaft voranschritt. Aktivisten sagen, dass dies eine koordinierte Strategie zur Spaltung und Schwächung der indigenen Bevölkerung sei. führte eine soziale Bewegung an – eine Behauptung, die Enbridge bestreitet.

Insgesamt wurden mindestens 967 Strafanzeigen eingereicht, darunter drei Personen, die im Rahmen der neuen Gesetzgebung des Staates zum Schutz kritischer Infrastrukturen angeklagt wurden – verabschiedet im Rahmen einer Welle von Anti-Protest-Gesetzen, die vom American Legislative Exchange Council (Alec), einer von Fossil unterstützten rechten Gruppe, inspiriert wurden Kraftstoffunternehmen.

Unter den Kriminellen befanden sich ein Großvater Ende 70, zahlreiche Teenager, Erstdemonstranten und erfahrene Aktivisten – von denen viele weite Strecken zurücklegten, inmitten wachsender Wut und Verzweiflung über die mangelnde Dringlichkeit der Regierung bei der Bewältigung des Klimanotstands.

Doch die überwiegende Mehrheit der Anklagen wurde schließlich abgewiesen – entweder direkt von Staatsanwälten und Richtern oder durch Einigungsvereinbarungen, was darauf hindeutet, dass es bei den Massenverhaftungen darum ging, Demonstranten zum Schweigen zu bringen und abzulenken, so Claire Glenn, Anwältin beim Climate Defense Project.

„Es ging offensichtlich nicht um strafrechtliche Sanktionen oder die öffentliche Sicherheit, denn sonst würden die Staatsanwälte diese Fälle nicht abweisen. Enbridge bezahlte die Polizei dafür, die Leute von der Protestlinie wegzubringen, und fesselte sie mit vorgerichtlichen Bedingungen, damit sie die Pipeline verlegen konnten, und es hat funktioniert“, sagte Glenn, der mehr als 100 Demonstranten der Linie 3, darunter Vialard, vertreten hat.

In einer Erklärung gegenüber dem Guardian sagte Enbridge, die Demonstranten seien nicht wegen friedlichen Protests verhaftet worden, sondern hätten sich „illegal und unsicher“ verhalten, sich selbst und andere gefährdet und Schaden angerichtet.

Linie 3 hat seit ihrer Inbetriebnahme im Jahr 1968 eine lange Erfolgsbilanz bei Umweltkatastrophen, darunter ein Austritt von 1,7 Millionen Gallonen in Grand Rapids, Minnesota, im Jahr 1991, das bis heute das größte Ölleck im Landesinneren in der Geschichte der USA ist. Enbridge reduzierte seine Kapazität aufgrund wachsender Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der Pipeline, kündigte jedoch 2014 ein Multimilliarden-Dollar-Projekt zur Erweiterung und teilweisen Umleitung der Pipeline an.

Der Bau wurde überall außer in Minnesota aufgrund des breiten Widerstands von Stammesvölkern, einigen staatlichen Behörden sowie Klima- und Umweltgruppen vorangetrieben. Doch Ende 2020 erteilten die Aufsichtsbehörden die restlichen Genehmigungen und der Bau begann im eiskalten Dezember, als jede Woche Tausende Amerikaner an Covid starben.

Vialard und ihre Tochter im Teenageralter gehörten zu Tausenden von einfachen Menschen aus den ganzen USA, die indigenen Aktivisten um Hilfe beim Schutz ihres Hoheitsgebiets und ihrer Wasserquellen baten.

„Das Video, in dem indigene Anführer die Weißen auffordern, aufzutauchen und das Notwendige zu tun, um das Land zu schützen, war sehr bewegend. Im Laufe der Geschichte gab es so viel Rassismus und Missbrauch gegenüber indigenen Völkern, dass dies als Teil der Arbeit erschien, die wir leisten müssen“, sagte Vialard.

Es war nicht das erste Mal, dass eine von Indigenen geführte Bewegung breitere öffentliche Unterstützung erhielt.

Die große Versammlung von Stämmen und Verbündeten im Jahr 2016, die das Territorium der Standing Rock Sioux vor der Dakota-Access-Pipeline verteidigten, erregte weltweite Aufmerksamkeit und löste eine globale Widerstandsbewegung gegen Infrastrukturprojekte für fossile Brennstoffe aus. Der Protest wurde brutal überwacht, aber der Stamm gab nie nach und es gelang ihm, eine Umweltverträglichkeitsstudie durchzusetzen – was schließlich zur Schließung der Pipeline führen konnte.

Der Erfolg von Standing Rock löste eine Welle neuer Anti-Protest-Gesetze aus und könnte erklären, warum Enbridge es Aktivisten – und den Medien – in Minnesota schwer machte, indem es an mehreren Standorten gleichzeitig baute, so Anwalt Glenn.

Vialard hatte Standing Rock aus der Ferne unterstützt, aber Line 3, mehr als 1.000 Meilen von Boulder entfernt, war ihre erste Erfahrung mit zivilem Ungehorsam oder direkter Aktion. Die Verhaftungen waren hart – aber die Umweltzerstörung, die sie sah, war noch schlimmer, sagt Vialard.

„Menschen wurden verhaftet, das war die Realität. Aber ich machte mir vor allem Sorgen wegen der Zerstörung unberührter Gebiete, deren Zeuge ich wurde. Ich ging zum Quellgebiet des Mississippi, einem so ikonischen, wunderschönen Fluss voller seltener Arten, und als ich mich umdrehte und diese große Schneise der Zerstörung durch den Wald sah … das hat mich wirklich sehr berührt, es bricht mir einfach das Herz.“

Die neue Linie 3 hat im Oktober 2021 den Öltransport aufgenommen.

Die Umweltbehörden von Minnesota haben vier Brüche im Grundwasserleiter entlang der neuen Pipeline bestätigt – darunter einen im letzten Monat im Aitkin County, unweit des Ortes, an dem Vialard festgenommen wurde, an einem Wildreissee in einem Gebiet mit komplexen Feuchtgebieten und Torfmooren. Enbridge, das für das im Juni 2023 endende Geschäftsjahr einen Bruttogewinn von 16,55 Mrd.

Öl aus Ölsanden gehört zu den schmutzigsten und zerstörerischsten fossilen Brennstoffen und verursacht dreimal so viele umweltschädliche Schadstoffe wie herkömmliches Rohöl. Umweltschützer sagen, dass der Ausbau der Linie 3 einer Erweiterung unserer Straßen um 38 Mio. Fahrzeuge mit fossilen Brennstoffen gleichkäme.

Viele der Angeklagten der Linie 3 – darunter auch Vialards Tochter – entschieden sich für ein Plädoyer, aber der Rechtsstreit fesselte die Leute immer noch über Monate oder Jahre. Einige blieben vorbestraft, während andere einen Antrag auf „aufgeschobene Gerichtsverhandlung“ durchsetzen konnten, als Gegenleistung dafür, dass die Anklage nach einer Probezeit gelöscht wurde, die ihre Möglichkeiten, zu protestieren, Arbeit zu finden und zu reisen, einschränkte.

Vialard ist erst der zweite Fall eines Verbrechens, der in die Verhandlungsphase gelangt, aber mehrere andere Fälle der Linie 3 sind noch offen und am Montag beginnt im Clearwater County auch ein Verfahren wegen Ordnungswidrigkeit gegen die 70-jährige Jill Ferguson. Nächsten Monat werden drei Älteste aus Anishinaabe – Winona LaDuke, Tania Aubid und Dawn Goodwin – gemeinsam wegen grober Vergehen kritischer Infrastruktur im Zusammenhang mit einem Protest im Januar 2021 vor Gericht gestellt.

Laut Marla Marcum, Direktorin des Climate Disobedience Centre, das Klimaaktivisten bei zivilem Ungehorsam unterstützt, sind die Massenverhaftungen und Kriminalisierung von Line-3-Aktivisten Teil eines landesweiten – und globalen – Trends zur Unterdrückung legitimer Proteste gegen Klima- und Umweltschäden in den USA.

„Das Muster einer immer stärkeren Kriminalisierung ist unbestreitbar. Es handelt sich um eine Taktik, die darauf abzielt, Aktivisten zu spalten und abzulenken, abweichende Meinungen zu unterdrücken und normale Menschen daran zu hindern, sich zu engagieren, während sich immer mehr Menschen der Dringlichkeit der Situation bewusst werden … Menschen über Jahre hinweg zu fesseln ist eine enorme emotionale und energetische Belastung.“

Marcum sagt, dass den meisten Umweltaktivisten schwere Verbrechen nach alten Gesetzen wie häuslicher Terrorismus und grobes Hausfriedensbruch zur Last gelegt werden.

Doch seit 2017 haben 45 Bundesstaaten neue Gesetze verabschiedet oder versucht, diese zu verabschieden, die das Protestrecht weiter einschränken und die Strafen für Demonstranten verschärfen. Mindestens drei Staaten – Oklahoma, Iowa und Florida – haben Gesetze erlassen, die eine gewisse Straflosigkeit für diejenigen vorsehen, die Demonstranten verletzen, so das International Center for Non-Profit Law, das Anti-Protest-Gesetze verfolgt.

„Wenn eine Protestbewegung gerechtfertigt, effektiv und mächtig ist, reagiert die US-Regierung, indem sie versucht, abzuschrecken, abzuschrecken und zu kriminalisieren, anstatt sich mit dem Thema auseinanderzusetzen“, sagte Vera Eidelman, Mitarbeiterin des ACLU-Projekts für Sprache, Privatsphäre und Technologie, die sich mit dem Thema befasst zum Recht auf Protest und zum Recht auf freie Meinungsäußerung.

Ein Sprecher aus Enbridge sagte: „Demonstranten wurden nicht wegen friedlichen Protests verhaftet. Sie wurden wegen Gesetzesverstoßes verhaftet. Illegale und unsichere Handlungen der Demonstranten gefährden sie selbst, die Ersthelfer und unsere Mitarbeiter. Sie verursachten auch Schäden in Millionenhöhe … unter anderem an Geräten, die kleinen Unternehmen und Stammes-Auftragnehmern des Projekts gehörten. Wir unterstützen Bemühungen, Demonstranten für ihre Handlungen zur Rechenschaft zu ziehen. Aktivisten könnten versuchen, dies als globale Verschwörung darzustellen. Das ist es nicht.“

Die letzten zwei Jahre seit der Festnahme waren für Vialard schwierig, und die Bekämpfung der Strafanzeigen hat viel Zeit, Energie und Einkommensverluste gekostet, aber sie bereut es nicht, dem Hilferuf der indigenen Führer gefolgt zu sein.

„Ich bin in Frankreich geboren und aufgewachsen und habe nie erfahren, dass die Menschen und die Weisheit durch die Kolonialisierung vernichtet und vergessen werden. Aber es gibt so viel aus alten Weisheiten zu lernen und so viel in uns selbst auszupacken … Sie müssen sich nicht verhaften lassen, aber seien Sie mutig und tun Sie etwas, das für Ihre Zukunft, für Ihre Kinder und die Zukunft ihrer Kinder wertvoll ist. Es ist so bereichernd.“

Letzte Woche packte Vialard ihr Haus zusammen und machte sich auf den Weg zurück nach Nord-Minnesota, um sich auf den Prozess unter denjenigen vorzubereiten, die ihr Bestes gaben, um die Pipeline zu stoppen, die die Wasserstraßen verschmutzt und den Planeten erwärmt.

„Ich bereite mich auf den schlimmsten Fall vor. Es war nicht einfach, diese Entscheidung zu treffen, aber ich habe das Gefühl, dass es unsere Pflicht ist, zu kämpfen, wenn die getroffenen Entscheidungen so falsch sind. Überall gibt es Umweltverschmutzung, der Klimawandel ist Realität und dennoch zerstört die Öl- und Gasindustrie immer noch unseren Planeten. Ich bin nur ein ganz normaler Mensch, aber für mich ist das ziemlich verrückt.“

Der Guardian wird in den nächsten Monaten über die weltweite Kriminalisierung von Klima- und Umweltaktivisten berichten.